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刺桐
Erythrina variegata L.
刺桐主要分布在熱帶亞洲及太平洋洲諸島的珊瑚礁海岸，所以英文稱之為coral
tree(珊瑚樹)，又因枝幹上的刺像極了老虎爪，所以也稱之為tiger’s claw。太平洋諸島中，斐濟島稱之為drala
dina；東加及薩摩亞都之為gatae；庫克島之為atae；馬奎薩斯島稱之為natae；呂宋島Takalo族人稱之為baging；雅美族人稱之為
shbang；排灣族人稱之為vucul；卑南族人稱之為tultuld；阿美族人稱之為kalunilun。
刺桐的拉丁屬名為希臘文erythros紅色的意思，可見它的花朵早就為人所注目。孫元衡曾以刺桐為題作了兩首詩：「詩題下還有夾註：『刺桐花，色紅如火，環繞營署，春仲始花，一望無際，實為臺郡大觀，故稱刺桐城』：春色繞空白海涯，柳營繞遍到山家；崑崙霞吐千層艷，華嶽蓮開十丈花。」紅惹惹的花朵配上春天的景色，逼得人們不得不用它來做為季節性的指標。
早年的《番社采風考》中描述著：「番無年歲，不辨四時，以刺桐花開為度。」可見刺桐花成了平埔族重要的季節指標。刺桐花開是平埔族噶瑪人捕魚的季節，當火紅的刺桐花開時，男人整理竹排、漁具，準備在海祭之後出海捕抓飛魚。平地的部落也會舉行盛大的祭典，迎接豐年，祭祀祖靈。
莿桐號稱「四季樹」，隨著不同季節各有不同變化。在台灣的移民開發史上，平埔族人的命運，就像大自然界中的莿桐，兀自寂寞地經歷著花開花落
每當刺桐花開的時候，又是冬去春來的喜訊。不論是台灣島上的平埔族人、卑南族人、阿美族人、排灣族人，亦或是居住在蘭嶼島上的雅美族人，都是以刺桐開花的季節做為工作曆的指標，刺桐與台灣住民有著極為密切關係。
刺桐花幾乎成了平埔族的代名詞，以台灣平埔族群對話為主題的《再見刺桐花開》，就是在描寫平埔子民的新生與期待；公元兩千年初春在國家劇院上演的《刺桐花開》，描述了唐山公與平埔媽的愛情故事。早年的《番社采風考》中描述著：「番無年歲，不辨四時，以刺桐花開為度。」可見刺桐花成了平埔族重要的季節指標。刺桐花開是平埔族噶瑪人捕魚的季節，當火紅的刺桐花開時，男人整理竹排、漁具，準備在海祭之後出海捕抓飛魚。
每年的二月，火紅的刺桐花從菲律賓燒到蘭嶼及東部沿海之後，飛魚的汛期也跟著來臨，除了噶瑪蘭人之外，居住在蘭嶼島上的雅美族人，或是再往南的巴丹群島的住民，同樣都在刺桐花開的同時，進行招魚祭的儀式，期待著當年的豐收。飛魚與刺桐花，成了調節季節的信物。
居住在台東的卑南族人，同樣以刺桐花訊做為工作曆的指標，每當刺桐花開的時候，就是種地瓜的時期；火紅的花朵，提醒大家要結伴而行，避免迷路或發生危險，因為此時正是驚蟄之後，百物鑽動的時節。
阿美族人常在宅地田園的外圍種上刺桐做為記號，甚至視其為神的樹。每當進行除穢的時候，會用刺桐的葉片將屋裡的穢氣驅趕出來。
如果刺桐不開花，那表示天有異象，正是革命的時機。1720年11月，台灣南部大地震；隔年1721年(清朝康熙60年)夏初，台灣南部的刺桐花不開的自然異現，鴨母王朱一貴利用這個怪現象，配合進行叛亂。《台灣文化志》史詩記載了「地震民訛桐不華，處堂燕雀自喧嘩。無端半夜風塵起，幾處平民旌旆遮。」「臺多刺桐，辛丑春闔郡無一華者。有妖僧異服，倡言大難將至。….」其中的「桐不華」及「無一華」就是指刺桐不開花。
除了四季分明的特性做為季節指標之外，粗大的樹幹排灣族取來做穀倉的隔板，以防止鼠輩肆虐；在玻里尼西亞一帶，其鬆軟的幹材主要用來製做獨木舟的船外浮桿，以提供平衡和穩定的功能；阿美族人則取來做為捕魚的漁網浮苓和蒸煮米飯的蒸斗；卑南族人則用來做蒸斗、板凳或引火柴。
台灣地區以刺桐為小地名的多得不可勝數，比較有名的如雲林縣的刺桐鄉，屏東縣的刺桐腳，或是有刺桐城之稱的台南府城。然而，真正有名氣的當屬大陸的泉州。從外國人的遊記來看，《馬可波羅行紀》將泉洲稱之為zaitun，顯然是刺桐的譯音。其在行紀上描述泉洲如下：「余敢斷言，如有一艘船舶運送胡椒到亞歷山大港，則同時必有百艘船運來刺桐港。刺桐是世界上最大的兩個港口之一。」另外，1271年的8月25日，意大利猶太商人雅各.德安科納沿著上海來到了中國東南沿海的城市—刺桐港(福建泉洲)，寫下了厚厚的一部《刺桐見聞錄》，可惜封埋了七個世紀之久，才由英國學者大衛.塞爾本，將其手稿翻譯成《光明之城》這本書，打破了馬可波羅最早到中國的歷史事實. |
